Malattia della varroa delle api da miele

La varroasi è un'enorme minaccia per le colonie di api mellifere. Comprendere e gestire questa malattia è assolutamente necessario per ogni apicoltore. Scopriamo insieme alcune nozioni essenziali sulla varroasi: imparerai come proteggere i tuoi alveari e aumentare la produzione di miele.

Cos'è la varroasi?

L'acaro Varroa destructor è ampiamente considerato il fattore principale della varroasi.

L'acaro femmina di Varroa ha una forma ovale, un colore marrone ed è lungo circa 1,17 mm e largo 1,77 mm;

Il maschio è leggermente più piccolo, ovale, lungo circa 0,88 mm e largo 0,72 mm.

La maggior parte degli acari adulti vive come parassita tra i segmenti dell'addome delle api operaie e dei fuchi, succhiando i fluidi corporei (emolinfa) delle api adulte.

Le femmine di Varroa si insinuano nelle celle della covata opercolata per deporre le uova, compromettendo lo sviluppo delle larve. Indeboliscono la colonia di api direttamente alla fonte, mettendo in pericolo le popolazioni di api mellifere.

Puoi solo immaginare l'aspetto di una colonia di api gravemente attaccata dalla varroa. Se soffri di tripofobia, potresti provare un forte senso di fastidio! Si possono trovare più di 20 acari su una singola pupa di fuco e fino a 12 su un'ape operaia.

Gli acari della Varroa sono vettori di virus dannosi, come quelli associati alla peste della covata e alle malattie da spore. Anche se si utilizzano gli acaricidi, i livelli di virus delle api mellifere rimangono elevati.

Questa malattia mette a rischio le popolazioni di api. Nel peggiore dei casi, può causare il collasso della colonia (sindrome da spopolamento degli alveari), compromettendo gravemente la produzione agricola.

 

 

Storia e origine

Scoperta degli acari della Varroa

I ricercatori hanno identificato la Varroa per la prima volta nel sud-est asiatico all'inizio del XX secolo. Questo parassita ha infestato inizialmente l'ape asiatica, Apis cerana. Negli anni '60 ha iniziato a colpire le api mellifere europee (Apis mellifera), diffondendosi rapidamente in tutto il mondo. Questa diffusione è stata causata in gran parte dal commercio e dallo spostamento di api infette e attrezzature apistiche.

Impatto sull'apicoltura

Nelle prime fasi di gestione di questo parassita, gli apicoltori hanno fatto ricorso a trattamenti chimici, in particolare all'Amitraz, un noto acaricida. Tuttavia, la loro diffusione capillare e la spiccata capacità di sopravvivenza hanno causato enormi problemi. Gli apicoltori hanno dovuto accettare il fatto che la varroasi è un problema costante: non possiamo eradicare facilmente gli acari della Varroa.

Nel corso del tempo, la Varroa ha cambiato radicalmente il modo in cui ci prendiamo cura delle api. Oggi utilizziamo prodotti chimici mirati, selezioniamo api resistenti agli acari e miglioriamo le tecniche di gestione dell'alveare.

I ricercatori si stanno concentrando sul rafforzamento delle difese naturali delle api mellifere attraverso la selezione genetica e la ricerca di metodi di controllo non chimici.

 

Biologia dell'acaro Varroa

Abitudini di vita dell'acaro Varroa:

Gli acari della Varroa possono riprodursi solo all'interno delle celle della covata opercolata. Il loro ciclo di sviluppo comprende tre stadi: uovo, ninfa e acaro adulto. Infestano principalmente il corpo delle api e le celle della covata.

Con l'arrivo della primavera, la colonia di api sviluppa i favi di covata opercolata ed è allora che questi fastidiosi acari iniziano a riprodursi. Con l'aumentare delle celle di covata, aumenta anche il numero di acari che le infestano, raggiungendo il picco massimo in estate.

In autunno, con il declino della popolazione della colonia, il numero di celle di covata diminuisce. Tuttavia, la Varroa continua a riprodursi, concentrandosi sul minor numero di celle disponibili e sulle api adulte.

In inverno, gli acari interrompono la riproduzione e rimangono allo stadio adulto. Svernano insieme alle api nutrendosi dei loro fluidi corporei. Ciò significa che possono danneggiare le colonie d'api durante tutto l'anno.

Attività dell'acaro Varroa:

La temperatura influenza l'attività della Varroa. In inverno, alle api devono mantenere una temperatura stabile all'interno dell'alveare per garantire la sopravvivenza. Questa temperatura soddisfa anche i requisiti di sopravvivenza dell'acaro, ma non quelli per la deposizione delle uova.

Gli acari della Varroa diventano attivi con temperature superiori a 18°C. Per riprodursi normalmente, hanno bisogno di temperature intorno ai 31°C. Durante l'inverno non sono in grado di riprodursi in una colonia priva di covata, tuttavia riescono a coesistere con le api per tutto il periodo invernale.

 

 

Sintomi e diagnosi della varroasi

Segni visibili nelle colonie di api

Osservare la testa: Le api sane mostrano movimenti della testa vivaci e naturali, trasmettendo vitalità. Se i movimenti appaiono rigidi o se le api sembrano avere prurito, potrebbe essere un segno di infestazione.

Osservare ali e zampe: Le api sane hanno ali intatte, le aprono facilmente e volano veloci. Se noti giovani api con ali deformate o danneggiate che strisciano a terra senza riuscire a volare, si tratta di varroasi.

 

Metodi diagnostici

Valutazione del livello di infestazione: Gli apicoltori dovrebbero seguire il principio di un "trattamento integrato orientato alla prevenzione". Innanzitutto, è necessario analizzare la gravità dell'infestazione.

Il monitoraggio regolare ti aiuta a valutare se le tue colonie hanno raggiunto la soglia critica che richiede un trattamento anti-varroa. Gli apicoltori possono utilizzare diversi metodi per stimare i livelli di infestazione, ad esempio:

- Metodo dello zucchero a velo: si cospargono le api campionate con zucchero a velo all'interno di un apposito barattolo tester per Varroa. Agitando il barattolo, gli acari si staccano e cadono, permettendoci di contarli.

- Lavaggio con alcol: anche in questo caso serve un barattolo tester per Varroa. Si preleva un campione di api e lo si immerge nell'alcol. Gli acari si staccheranno e affonderanno sul fondo della soluzione, pronti per essere contati. Questo semplice test è il più accurato in assoluto.

- Foglietti o fondi adesivi: il vassoio per il controllo della Varroa contiene una sostanza appiccicosa e viene posizionato sotto il fondo a rete dell'alveare. Questi foglietti catturano gli acari che cadono naturalmente. Questo metodo monitora il tasso di infestazione solo in modo approssimativo, poiché non tiene conto della dimensione totale della popolazione di api.

Dopo aver completato la valutazione delle tue colonie, è fondamentale sapere con esattezza quando trattare gli acari della Varroa. Questo ti consentirà di salvare le tue api nel momento ottimale.

 

Minacce alla salute della colonia

Danni fisici: Gli acari della Varroa si nutrono principalmente succhiando l'emolinfa e i fluidi corporei dalla superficie delle api. Privano le api dei nutrienti necessari, indebolendole, rallentandone la crescita e causandone persino la morte precoce.

Le larve di api infette possono subire ritardi nello sviluppo, con conseguente perdita di peso e deformità alle ali o alle zampe. Possono inoltre perdere completamente la capacità di volare.

Trasmissione di virus: La Varroa è un vettore di numerosi virus dannosi, tra cui il virus delle ali deformate (DWV) e il virus della paralisi acuta delle api (ABPV). Le colonie infestate trasmettono questi virus attraverso la saliva del parassita.

Questi virus compromettono il sistema immunitario delle api, rendendole fisicamente più deboli. Questo elevato fattore di rischio facilita la contrazione di infezioni secondarie e altre patologie.

 

 

Strategie di gestione e controllo

In apicoltura, i trattamenti contro la Varroa raramente si limitano a un solo approccio, ma prevedono solitamente l'alternanza di più metodi.

Acaricidi comuni: sostanze convenzionali come amitraz, fluvalinate, coumaphos, ecc., che costituiscono i trattamenti chimici di sintesi.

Acaricidi biologici: sostanze chimiche più delicate che includono l'acido ossalico, l'acido formico, il timolo, ecc. Nel settore apistico, questi prodotti sono considerati farmaci biologici.

Vantaggi e svantaggi:

I trattamenti chimici mostrano una grande efficacia nel ridurre il numero di acari. Tuttavia, presentano anche alcuni svantaggi.

Uno svantaggio è che gli acari possono sviluppare resistenza se non si seguono scrupolosamente le istruzioni d'uso. Un altro problema è il potenziale danno che i prodotti chimici possono arrecare alle api stesse. Inoltre, esiste il rischio di contaminazione dei prodotti dell'alveare.

Gli acaricidi biologici sono generalmente più sicuri per l'ambiente e per i prodotti dell'alveare. Tuttavia, la loro applicazione richiede spesso dosi massicce, il che si traduce in maggiore manodopera e necessità di una manipolazione accurata. Inoltre, potrebbero non essere tempestivi o efficaci quanto i prodotti chimici di sintesi.

Metodi non chimici

Controllo meccanico: tecniche come l'asportazione della covata maschile (eliminando o distruggendo la covata dei fuchi che attira maggiormente gli acari). Anche l'uso di fondi a rete per intrappolare gli acari che cadono può aiutare a ridurne la popolazione.

Controllo biologico: la selezione di ceppi di api resistenti agli acari è una direzione di ricerca molto in voga negli ultimi anni. Anche l'impiego di organismi predatori della Varroa offre un metodo non chimico promettente.

 

Sfide e direzioni future

Resistenza ai trattamenti

Sviluppo della resistenza agli acaricidi: l'uso eccessivo di trattamenti chimici ha portato alla nascita di popolazioni di acari resistenti, rendendo questi interventi meno efficaci nel tempo.

Necessità di nuovi metodi di controllo: la ricerca di strategie innovative per la gestione dell'alveare è una necessità costante.

Innovazioni nella ricerca

Molti punti di vista si concentrano sull'apicoltura sostenibile. Il metodo biologico dell'interruzione artificiale della covata, se combinato con un trattamento, offre il massimo livello di controllo, limitando efficacemente la crescita della popolazione di Varroa. In questo approccio si utilizzano tecniche come l'ingabbiamento della regina, l'asportazione della covata maschile, la rimozione totale della covata e l'uso di favi trappola.

 

 

Risorse aggiuntive

Link per ulteriori letture

Articoli scientifici e studi: se desideri consultare le ultime ricerche sugli acari della Varroa e sui metodi di controllo, fai riferimento a [NCBI].

Forum di apicoltura e gruppi di supporto: risorse per apicoltori in cerca di consigli e confronto con la comunità, come [BeeSource].

Guide pratiche e tutorial

Video e corsi online: risorse visive e interattive per apprendere la gestione della Varroa, disponibili sul sito della [Honey Bee Health Coalition].