Maladie de la varroose des abeilles

La varroose est une menace énorme pour les colonies d'abeilles mellifères. Comprendre et gérer cette maladie est absolument nécessaire pour chaque apiculteur. Découvrons ensemble quelques notions essentielles sur la varroose. Vous apprendrez comment protéger vos ruches et augmenter votre production de miel.

Qu'est-ce que la varroose ?

On considère généralement Varroa destructor comme le facteur principal de la maladie de la varroose.

Le varroa femelle est ovale, brun, mesure environ 1,17 mm de long et 1,77 mm de large ;

Le mâle est légèrement plus petit, ovale, mesure environ 0,88 mm de long et 0,72 mm de large.

La plupart des acariens adultes parasitent les abeilles entre les segments de l'abdomen des ouvrières et des faux-bourdons. Ils sucent l'hémolymphe (les fluides corporels) des abeilles adultes.

Les varroas femelles se glissent dans les cellules de couvain pour y pondre leurs œufs, ce qui entraîne un mauvais développement des larves d'abeilles. Ils affaiblissent votre colonie à la source et mettent en danger les populations d'abeilles mellifères.

Vous pouvez imaginer à quoi ressemblerait une colonie d'abeilles gravement attaquée par les varroas. Si vous souffrez de trypophobie, cela risque de vous dégoûter ! On peut trouver plus de 20 acariens sur une seule pupe de faux-bourdon et jusqu'à 12 sur une abeille ouvrière.

Les varroas sont des vecteurs de virus nocifs comme ceux associés à la loque ou aux maladies des spores. Même si nous utilisons des acaricides, le niveau de virus des abeilles reste élevé.

Cette maladie met en danger les populations d'abeilles mellifères. Dans le pire des cas, elle peut provoquer l'effondrement des colonies (syndrome d'effondrement des colonies), ce qui perturbe gravement la production agricole.

 

 

Histoire et origine

Découverte du varroa

Les chercheurs ont identifié le varroa pour la première fois en Asie du Sud-Est au début du XXe siècle. Ces parasites de l'apiculture ont d'abord infesté l'abeille asiatique, Apis cerana. Dans les années 1960, ils ont commencé à infecter l'abeille européenne (Apis mellifera), se propageant rapidement dans le monde entier. Cette propagation s'explique en grande partie par le déplacement d'abeilles infestées et de matériel apicole.

Impact sur l'industrie apicole

Au début des tentatives de gestion de ce problème parasitaire, les apiculteurs ont eu recours à des traitements chimiques, en particulier l'Amitraze, un acaricide. Néanmoins, leur présence généralisée et leur capacité de survie ont causé d'énormes problèmes. Les apiculteurs ont dû accepter que la varroose était un problème permanent. Nous ne pouvons pas facilement éradiquer le varroa.

Au fil du temps, le varroa a considérablement modifié notre façon de soigner les abeilles. Nous utilisons des produits chimiques, sélectionnons des abeilles résistantes aux acariens et améliorons la gestion des ruches.

Les chercheurs se concrétisent sur le renforcement des défenses naturelles des abeilles grâce à la sélection génétique et à la recherche de méthodes de lutte non chimiques.

 

Biologie du varroa

Habitudes de vie du varroa :

Les varroas ne peuvent se reproduire que dans les cellules de couvain operculées. Leur cycle de développement comprend trois stades : l'œuf, la nymphe et l'acarien adulte. Ils infestent principalement le corps des abeilles et les cellules de couvain.

À l'arrivée du printemps, la colonie d'abeilles dispose de rayons de couvain operculés. Ces acariens agaçants commencent alors à se reproduire. À mesure que le nombre de cellules de couvain augmente, les varroas y pénètrent en plus grand nombre. L'infestation atteint son apogée en été.

En automne, alors que la population de la colonie d'abeilles diminue, le nombre de cellules de couvain baisse également. Les varroas continuent pourtant à se reproduire, se tournant vers le nombre restreint de cellules disponibles et vers les abeilles adultes.

En hiver, les varroas cessent de se reproduire et restent au stade adulte. Ils se nourrissent des fluides corporels des abeilles en hivernant avec elles. C'est-à-dire qu'ils peuvent nuire aux colonies d'abeilles tout au long de l'année.

Activité du varroa :

La température influence l'activité du varroa. En hiver, les abeilles doivent maintenir une température stable à l'intérieur de la ruche pour assurer leur survie. Cette température répond également aux besoins de survie de l'acarien, mais pas à ses exigences de ponte.

Les varroas deviennent actifs lorsque les températures dépassent 18°C. Pour se reproduire normalement, ils ont besoin de températures atteignant environ 31°C. Ils sont incapables de se reproduire dans une colonie sans couvain pendant l'hiver. Cependant, ils peuvent toujours coexister avec les abeilles pendant la période hivernale.

 

 

Symptômes et diagnostic de la varroose

Signes visibles dans les colonies d'abeilles

Observer la tête : Les abeilles en bonne santé affichent des mouvements de tête vifs et naturels, ce qui nous donne une impression sympathique. Si leurs mouvements de tête semblent rigides ou si elles semblent avoir des démangeaisons, cela peut être un signe d'infestation.

Observer les ailes et les pattes : Les abeilles saines ont des ailes intactes, les déploient facilement et volent rapidement. Si vous trouvez de jeunes abeilles aux ailes endommagées rampant sur le sol et incapables de voler, il s'agit de la varroose.

 

Méthodes de diagnostic

Évaluation du taux d'infestation : Les apiculteurs doivent adhérer au principe d'un « traitement intégré axé sur la prévention ». Tout d'abord, vous devez analyser la gravité de l'infestation par les acariens.

Une surveillance régulière vous aide à juger si vos colonies d'abeilles ont atteint un seuil qui nécessite une lutte contre la varroose. Les apiculteurs peuvent utiliser plusieurs méthodes pour estimer les niveaux d'infestation, par exemple :

- Le test au sucre glace: Saupoudrez un échantillon d'abeilles avec du sucre glace dans un bocal de test Varroa. Secouez le bocal pour faire tomber les acariens. Nous pouvons ensuite compter les varroas enrobés de sucre.

- Le lavage à l'alcool: Vous aurez également besoin d'un bocal de test Varroa. Prenez un échantillon d'abeilles et plongez-les dans l'alcool. Les varroas vont couler au fond de la solution, et vous pourrez alors commencer à les compter. Cette détection simple est la plus précise de toutes.

- Les langes graissés: Un lange d'observation comporte une substance collante placée sous un fond grillagé. Disposés sous une ruche, ces langes capturent les acariens qui tombent. Cette méthode ne permet de surveiller le taux d'infestation que de manière approximative, car elle ne prend pas en compte la population totale d'abeilles.

Après avoir terminé l'évaluation de vos colonies d'abeilles, vous devez impérativement savoir quand traiter contre le varroa. Cela vous permettra de sauver votre colonie au moment optimal.

 

Menaces pour la santé de la colonie

Dommages physiques : Les varroas se nourrissent principalement en suçant l'hémolymphe et les fluides corporels à la surface des abeilles. Ils privent les abeilles des nutriments nécessaires. Cela les affaiblit, ralentit leur croissance et peut même provoquer leur mort prématurée.

Les larves d'abeilles infestées peuvent subir un retard de développement, entraînant une perte de poids et des déformations des ailes ou des pattes. Elles peuvent également perdre la capacité de voler.

Transmission de virus : Les varroas sont des vecteurs de plusieurs virus nocifs, tels que le virus des ailes déformées (DWV) et le virus de la paralysie aiguë de l'abeille (ABPV), entre autres. Les colonies infestées par le varroa transmettent ces virus par leur salive.

Ces virus peuvent perturber le système immunitaire des abeilles, ce qui les rend physiquement plus faibles. Ce risque accru facilite la contraction d'infections secondaires et d'autres maladies.

 

 

Stratégies de gestion et de lutte

En apiculture, les traitements contre le varroa ne sont souvent pas uniques. Les traitements impliquent généralement l'alternance de plusieurs méthodes.

Acaricides courants : Les substances courantes telles que l'amitraze, le fluvalinate, le coumaphos, etc., constituent des traitements chimiques.

Acaricides biologiques : Les substances chimiques douces comprennent l'acide oxalique, l'acide formique, le thymol, etc. Dans le secteur apicole, nous considérons ces produits comme des traitements biologiques.

Avantages et inconvénients :

Les traitements chimiques font preuve d'efficacité pour réduire le nombre d'acariens. Néanmoins, ces traitements présentent également certains inconvénients.

L'un des inconvénients est que les acariens peuvent développer une résistance si vous ne suivez pas scrupuleusement les instructions d'utilisation. Un autre problème est que les produits chimiques présentent un danger potentiel pour les abeilles. De plus, il existe un risque de contamination des produits de la ruche.

Les acaricides biologiques sont généralement plus sûrs pour l'environnement et pour les produits de la ruche. Cependant, l'application de traitements biologiques nécessite souvent des doses importantes. Cela implique plus de main-d'œuvre et une manipulation minutieuse. De plus, ils peuvent ne pas être aussi immédiats ou efficaces que les produits chimiques synthétiques.

Méthodes non chimiques

Lutte mécanique : Des techniques telles que le retrait du couvain de faux-bourdons (le couvain de mâles, qui attire davantage d'acariens, est retiré ou détruit). L'utilisation de fonds de ruche grillagés pour piéger les acariens qui tombent peut aider à réduire leurs populations.

Lutte biologique : La sélection de souches d'abeilles résistantes aux acariens est une direction de recherche très tendance ces dernières années. L'utilisation d'organismes prédateurs du varroa offre également une méthode non chimique prometteuse.

 

Défis et orientations futures

Résistance aux traitements

Développement de la résistance aux acaricides : L'utilisation excessive de traitements chimiques a conduit à l'apparition de populations d'acariens résistantes. Ces traitements deviennent donc moins efficaces.

Besoin de nouvelles méthodes de lutte : La recherche de stratégies innovantes de gestion des ruches reste un besoin permanent.

Innovations dans la recherche

Certains points de vue s'articulent autour d'une apiculture durable. La méthode biologique de rupture artificielle du couvain, lorsqu'elle est combinée à un traitement, offre le niveau de contrôle le plus élevé, limitant efficacement la croissance de la population de varroas. Des techniques telles que l'encagement de la reine, le retrait du couvain de faux-bourdons, le retrait total du couvain et l'utilisation de cadres pièges sont employées dans cette approche.

 

 

Ressources supplémentaires

Liens pour aller plus loin

Articles et études scientifiques : Si vous souhaitez consulter les dernières recherches sur le varroa et ses méthodes de lutte, référez-vous à [NCBI].

Forums d'apiculture et groupes d'entraide : Ressources pour les apiculteurs à la recherche de conseils et du soutien d'une communauté, comme [BeeSource].

Guides pratiques et tutoriels

Vidéos et cours en ligne : Ressources visuelles et interactives pour en savoir plus sur la gestion du varroa, disponibles sur le site de la [Honey Bee Health Coalition].